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충남 공주시 정안면의 밤
충남 공주시 정안면은 차령산맥 안에 위치하고 있습니다. 400m에서 600m 높이의 봉우리들이 정안면을 둘러싸고 있습니다. 분지에 가깝다고 할 수 있는 높이입니다. 서북부는 산이 높고 남쪽으로는 산지가 낮습니다. 그리고 이 비탈의 산자락에 밤나무가 잘 자랍니다. 물 빠짐이 좋은 땅으로 모래가 많은 땅입니다. 모래성분이 많은 흙이지만 메말라 있지는 않습니다. 밤나무의 낙엽이 수북하게 쌓입니다. 그것이 거름이 됩니다. 과일 농사를 짓기에 알맞은 좋은 땅입니다. 대한민국의 밤나무는 알아서 잘 자랍니다. 산과 들에 흔하디 흔한 밤나무였습니다. 그래서 우리는 옛날 선사시대부터 밤을 먹고 살아왔습니다. 밤과 도토리를 주워 식량으로 먹었습니다. 하지만 밤나무혹벌이라는 해충이 크게 번지게 되었습니다. 그로 인해 토종 밤나무들이 말라죽어 거의 멸종하다시피 했습니다. 1960년대 후반쯤 해마을 운동의 한 부분으로 정부에서 밤나무를 키우기 위해 적극적으로 나섰습니다. 주로 일본에서 가져온 품종을 심었습니다. 그리고 토종 밤나무를 보완하여 더 좋게 고쳐 선발한 품종도 심었습니다. 그리고 일본의 품종을 주로 심게 되면서 밤이 주로 생산되는 지역이 바뀌었습니다. 조선시대까지는 경기도 양주, 수원, 가평, 용인에서 밤이 주로 생산되었는데 1960년대 이후에는 경상남도의 하동, 진주, 전라남도의 광양과 순천과 같이 일본의 자연환경과 비슷한 남부지역에서 주로 밤나무를 키우게 되었습니다. 이처럼 밤을 주로 키우는 곳 중 정안은 북쪽의 끝에 위치해 있습니다.
우리나라 토종 밤 맛
국내 연구진에 의해 선발된 품종이 심어졌습니다. 대표적으로 옥광과 대보가 그 품종입니다. 1970년대 중반을 넘어가면서 우리나라에서 밤의 생산량이 갑작스럽게 늘어났습니다. 국내 밤 생산량의 절반 이상을 일본에 수출하여 큰 돈벌이가 되었습니다. 1990년대에는 일본 수출이 주춤해졌지만 국내에서의 수요가 크게 늘어났습니다. 우리나라 사람들의 입맛에 맞는 품종이 필요했습니다. 그리고 지명과 농산물명을 합한 브랜드도 필요했습니다. 그래서 정안에서 키워낸 여러 품종들 중에 입맛에 맞는 품종을 골라 집중적으로 재배하고 품질을 관리하였습니다. 정안이 공주에서 나는 밤 생산량의 40%를 차지하고 있으며 국내에서 생산하는 밤 브랜드의 최상위 품질을 자랑합니다. 정안에서는 700여 곳의 농가가 2,200헥타르에서 매년 5,000여 톤의 밤을 키워 생산하고 있습니다. 우리나라 전체 밤 생산량의 7%를 차지하고 있으며 소비자가 직접적으로 거래를 하는 양이 50% 정도 됩니다. 장안 밤은 그만큼 품질이 좋기로 유명하여 많은 분들이 믿고 구매해 주시기 때문입니다. 단택, 축파, 옥광, 대보, 덕명 등의 여러 가지 밤의 종류가 생산되고 있습니다. 그중에서도 가장 인기가 좋은 밤은 옥광입니다. 크기는 중간 정도이지만 다른 것보다 당도가 높습니다. 그리고 단단하여 이로 부수는 느낌이 경쾌합니다. 밤을 삶으면 속살이 노랗고 밤 특유의 고소한 향이 짙어집니다. 굽게 되면 속 껍질이 잘 벗겨져 군밤으로도 안성맞춤입니다. 어르신들은 옥광에서 우리나라 토종 밤 맛이 난다고 말씀하십니다. 옥광 다음으로는 대보라는 밤도 인기가 있습니다. 크기가 크고 맛있어서 다른 밤보다 가격이 조금 더 비쌉니다. 한때 맛없는 일본의 밤나무 품종이 넘쳐났던 시기가 있었습니다. 싱겁고 물러서 고구마보다도 맛이 없다는 말도 있었습니다. 하지만 정안의 밤들은 이런 명예스럽지 못한 말들에서 벗어나 있습니다. 옛 토종 밤 맛을 재현하여 달고 고소한 맛이 일품이기 때문입니다.
겨울공주 군밤축제
맛있는 공주시 정안면의 밤을 즐길 수 있는 겨울 축제인 겨울공주 군밤축제가 금강신관공원에서 열립니다. 커다란 화로에서 직접 군밤을 굽는 체험을 하실 수 있습니다. 먹거리 장터에서 구입한 공주시의 농산물과 축산물 등을 꼬치에 끼워 구워 먹을 수 있습니다. '군밤장수를 찾아라'는 연기자들이 밤장수로 변장을 하고 소품을 활용하여 축제의 현장을 돌아다닙니다. 그리고 방문해 주신 시민들에게 즉석게임 등을 함께 하며 즐깁니다. '군밤장수를 이겨라'는 축제 현장에 준비되어 있는 여러 가지 전통 놀이 기구들을 이용하여 게임과 이벤트를 진행하는 프로그램입니다. 널뛰기, 투호, 연날리기, 제기차기 등 전통 놀이를 즐길 수 있는 행사장도 있습니다. 공주 윷놀이와 선학리 지게놀이와 시골농악 등 공주문화관광재단에서 주관하여 관람객들에게 공주의 문화유산을 체험하게 해주는 체험마당도 준비되어 있습니다. 사진을 좋아하시는 분들에게 좋은 소식이 있습니다. 겨울공주 군밤축제 행사의 현장을 사진으로 찍어 주시면 전시와 시상을 합니다. 어린이들을 위한 것으로는 전국의 초등학생과 유치원생들이 글짓기 대회에 참여하게 되면 상장 및 상금을 지급하는 대회도 열립니다. 먹거리장터에서는 알밤제육볶음, 알밤잔치국수, 알밤어묵 등 달달하고 고소한 밤으로 요리한 음식들을 요리해 판매하고 있습니다. 직거래 장터에서는 공주밤과 공주밤을 이용하여 만든 가공식품과 공주의 한우와 농사물과 특산물을 저렴하게 판매합니다. 지역 예술인들의 공연과 전시 프로그램도 있습니다. 밤으로 여러 가지를 만들 수 있는 체험현장도 있습니다. 밤으로 쿠키와 핑거푸드를 만듭니다. 알밤쨈과 알밤피자와 알밤 치즈햄버거도 만듭니다. 밤으로 피자와 푸딩과 젤리도 만듭니다. 여러 가지 제품과 먹거리를 만들고 관람하고 체험하실 수 있는 즐거운 축제입니다.