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춘향제향
춘향제 축제의 춘향제향은 춘향제의 정신을 계승하고 모두의 안전을 기원하는 제례입니다. 일제 강점기에 치른 춘향제사는 절망적이고 침울했던 시대적인 상황에서 춘향정신을 기리기 위해 시작되었습니다. 이는 남원 주민분들에게 민족의식을 깨닫게 해 주는 효과를 가져오기도 했습니다. 춘향제사는 1931년 춘향사를 세운 후 음력 5월 5일이자 양력 6월 20일 이른 아침에 처음으로 제를 올렸습니다. 바로 이것이 춘향제의 시초입니다. 춘향제 건립에 100여 명이 참석하여, 예전부터 내려오는 전통적인 유교 순서로 춘향제사를 올렸습니다. 일제강점기 시절 기생들이 기적을 두었던 남원 권번 소속 기생들은 제를 올리기 위해 약 한 달 전부터 여러 가지 금지했던 사항을 잘 지키면서 제사를 준비하였습니다. 춘향제사는 제사를 지내는 날을 춘향과 이도령이 광한루에서 처음 만난 5월 5일 단옷날에 맞추어 지내왔습니다. 1934년 제4회 때무터는 단오 무렵 분주한 농번기를 피해 춘향의 생일인 음력 사월 초파일로 바꾸어 지냈습니다. 그리고 그 이후 1999년 제69회 때부터 개최 시기를 양력으로 바꾸어 매년 5월 5일에 하고 있습니다. 제를 마친 후에는 모든 사람들이 한 자리에 어울려 음복을 하면서 성춘향과 이몽룡에 얽힌 여러 가지 이야기들을 주고받으며 시간 가는 줄을 몰랐습니다. 춘향과 몽룡이 광한루에서 처음으로 만나 백년가약을 맺은 날이 음력 단옷날이기에 이 날을 영원히 기리기 위해 단옷날 제를 지내게 된 것입니다.
춘향 국악대전
전야제와 춘향사랑길놀이와 같이 화려한 행사를 중심으로 확대하였습니다. 전국적으로 행사의 규모를 늘린것은 1990년대에 들어와서부터입니다. 또 남원시는 2000년대에 들어서면서 새천년 사랑의 남원이라는 이미지를 만들기 위해 노력하였습니다. 관광도시로서 거듭나기 위해 춘향제를 우리 민족의 정서에 맞는 대한민국의 대표적인 전통문화축제로 인식시키기 위해 노력하고 있습니다. 2005년부터는 남원시장을 춘향제 전위원장으로 추대하였습니다. 그리고 외부에서 전문가를 집행위원장으로 선임하여 춘향제를 문화상품으로 공고히 하기 위해 노력하고 변화를 시도하고 있습니다. 이러한 노력으로 춘향제 축제에는 많은 행사가 있습니다. 그중 춘향국악대전은 50회까지 지난 오래된 전통 있는 축제입니다. 접수는 매해 5월 초부터 중순까지 받으며, 5월 말쯤 3일간 남원국악예술고와 광한루원 완월정 무대에서 열립니다. 종목은 다섯 가지로 판소리, 무용, 관악, 현악과 병창 그리고 민요가 있습니다. 판소리는 명창부와 일반부 그리고 초중고 학생부가 참여 가능합니다. 무용은 일반부와 중고등학생부가 참여할 수 있으며, 관악 부분은 일반부와 중고등학생부, 현악과 병창과 민요도 마찬가지로 일반부와 중고등학생부가 참여 가능합니다. 열심히 연습하여 참여한 참가자들의 예선과 본선 결선이 3일간 이루어집니다. 대상, 최우수상, 우수상, 장려상을 모두 다 받을 수는 없으나 노력한 많은 분들이 좋은 성과를 거두시길 바라며 흥겹게 관람하실 수 있습니다. 또 90회가 넘게 진행되어 온 전국춘향선발대회도 있으니 아름다운 춘향이들을 응원하며 관람하시길 바랍니다.
불꽃쇼 외
조선셀럽 춘향강림이라는 메인 행사는 제 94회 춘향제 기간 내내 춘향과 몽룡, 향단, 방자, 변사또 그리고 월매 등 춘향전에 등장하는 인물들의 독특한 특징과 개성이 드러나는 우리의 전통적인 복장과 소품을 착용하여 옛 조선시대의 춘향전 이야기 속으로 돌아간 듯한 기분으로 즐길 수 있는 시간을 만든 프로그램입니다. 전통문화예술 공연은 춘향선발대회와 춘향국악대전, 거리극인 갈까부다, 뮤지컬 춘향, 판락페스티벌 등이 준비되어 있습니다. 대동길놀이는 다양한 팀들이 참가하여 그들만의 끼와 매력을 축제의 장 곳곳을 누비며 표현하는 거리 퍼레이드 공연입니다. 시민팀, 전통예술팀 그리고 전문공연팀 등이 참가합니다. 관람하시다가 마음에 드는 길놀이패에 스리슬쩍 합류해서 함께 즐기셔도 말리는 이 하나 없는 흥이 넘치는 자유로운 프로그램입니다. 춘향 런웨이는 외국인, 모델, 대학생, 주한 외교사절, 시민과 관광객 등 모든 이들이 함께 전 세계 여러 나라의 전통의상을 입고 직접적으로 표현하는 거리의 패션쇼입니다. 춘향페스타는 춘향제가 진행되는 축제 기간 동안 남원의 농특산물 등을 보다 저렴하게 구매하실 수 있는 특별한 할인 행사입니다. 춘향제에는 많은 체험프로그램들도 준비되어 있습니다. 한복을 골라 대여하여 입고 춘향이가 되어 돌아다니실 수 있으며, 한지로 등 만들기 체험도 하실 수 있습니다. 춘향 달빛 콘서트에는 장윤정님 손가인 님 외에 많은 가수분들이 나오셔서 축하 무대를 해 주셨습니다. 춘향이처럼 그네를 타 보실 수 있습니다. 대동갈놀이, 삼도농악한마당, 뮤지엄애니메이션, 춘향사랑 백일장대회, 춘향사랑 그림 그리기 대회, 뮤지엄콘서트, 힐링 걷기 대회, 민속씨름대회, 아코디언협주, 국악한마당 등이 준비되어 있습니다. 곳곳에 준비된 포토존들과 오방색 팔찌 만들기와 솟대 만들기 등 전통체험을 할 수 있는 장소도 있습니다. 그리고 춘향제의 하이라이트인 드론 불꽃쇼, 드론쇼, 불꽃쇼도 준비되어 있습니다. 눈과 귀가 즐거운 춘향제 기간 동안 여러가지 놀이들과 즐거운 행사들을 마음껏 즐기실 수 있습니다.