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전국 최대 벚꽃축제 진해 군항제의 유래
1952년 4월 13일 우리나라 최초로 충무공 이순신 장군의 동상을 북원로터리에 세우고 추모제를 시행해 온 것이 계기가 되었습니다. 초창기에는 이충무공 동상이 있는 북원로터리에서 제를 지내는 것이 전부였습니다. 1963년부터 진해군항제로 축제를 개최하기 시작하였습니다. 충무공이 나라를 구한 숭고함을 추모하고 아름다운 벚꽃과 함께 즐길 수 있는 봄 축제로 해마다 꾸준한 발전을 해 왔습니다. 군항제 기간 동안 200만 명 이상의 관광객이 찾는 오랜 역사와 전통을 자랑하는 축제로서 자리를 확고히 하고 있습니다. 벚꽃놀이 중 가장 유명한 진해군항제가 개최되는 춘삼월은 봄의 경치를 즐기러 오신 분들을 잔잔한 바다를 품은 군항도시로 모여들게 합니다. 36만 그루 왕벚나무의 새하얀 꽃송이들이 일제히 꽃망울을 터뜨리면 세계최대 벚꽃도시에서 봄날의 추억을 남기려는 사람들과 꽃비가 흩날리는 봄의 향연에 취한 사람들이 어울려 출렁이는 모습은 축제의 장관을 이룹니다. 진해군항제 행사는 이순신 장군님의 얼을 추모하는 행사와 벚꽃명소 테마행사로 중원로터리에서 전야제, 팔도풍물시장, 예술문화공연 등 주요 행사가 열립니다. 북원로터리에서는 이충무공 동상에 헌다헌화, 추모대제, 승전행차 퍼레이드가 열립니다. 또한, 군항도시의 특성을 살린 군악의장페스티벌은 축제기간 중 금요일 저녁과 주말에 개최됩니다. 군악 의장이 융합된 군대예술 공연으로 군악대의 힘찬 마칭공연과 의장대의 멋있는 제복에 절도 있는 공연은 진해군항제 벚꽃축제에서만 볼 수 있는 공연입니다. 평소 출입이 자유롭지 않은 해군사관학교, 해군진해기지사령부는 군항제 기간에 꼭 들러야 할 곳으로 해군시관학교 박물관 및 거북선 관람, 함정 공개, 사진전, 해군복 입기, 요트크루즈 승선 등 다양한 체험행사를 할 수 있습니다. 우리나라 해군기지의 면모와 함께 100년이 넘는 왕벚나무의 화려한 벚꽃 자태를 만끽할 수 있습니다. 진해군항제에서 알려진 벚꽃명소로는 내수면 생태공원, 여좌천, 경화역, 진해탑, 진해루 등으로 꼭 방문해야 할 곳입니다. 제황산 모노레일을 타고 진해탑 옥상에서 도시를 내려다보면 동서로 길게 뻗은 지형에 위로는 산과 아래로는 잔잔한 바다가 놓여 있습니다. 중원로터리 팔거리를 중심으로 근대와 현대가 함께 존재하는 100년이 된 건물들과 36만 그루 벚꽃들이 함께 어우러져 아담하고 평온한 도시를 한눈에 담을 수 있습니다. 진해구는 시가지 중심에 3개의 로터리가 있는데 중원, 북원, 남원로터리가 크게 자리 잡고 각 로터리를 기점으로 도로가 여덟 개로 퍼져 있습니다. 중원로터리에 각 골목마다 근대문화 유적이 산재되어 있는데 진해우체국, 선학곰탕집, 흑백다방, 영해루, 뽀족집 등 100년 전의 건물들이 즐비해 있습니다. 중원로터리 8 거리 골목의 시간여행을 하고 가야 할 곳은 군항마을역사관으로, 이곳에는 1902년부터 시작된 군항 개발 및 옛 도시 풍경 사진과 함께 스토리텔링을 직접 들을 수 있어서 벚꽃진해가 품은 또 다른 매력에 빠져 들 수 있습니다.>
왕벚나무의 원산지는 우리나라 제주도
흔히들 벚꽃나무의 원산지를 일본으로 알고 계신 분들이 많습니다. 하지만 진해에 가장 많았던 왕벚나무의 원산지는 일본이 아닌 우리나라 제주도임이 밝혀졌으며 이후 시민들은 벚나무에 대한 인식을 새로이 하게 되어 벚꽃 진해를 되살리는 운동이 활발히 진행되었습니다. 봄이면 진해는 벚꽃 천국이 됩니다. 한국동식물도감에는 벚나무는 모두 17종으로 열거되어 있는데, 그 중 우리나라에서 순수하게 자생하는 것이 5종이라고 합니다. 진해에는 다양한 수종들과 함께 우리나라 천연기념물 제156호로 지정된 한라산 자생종 왕벚나무도 널리 식재되어 있습니다. 한때 진해 벚꽃은 많은 오해를 낳기도 했습니다. 일본의 강제합병 후 진해에 군항을 건설하면서 도시미화용을 심기 시작하였습니다. 광복 후 배일사상으로 일제의 잔재라 하여 마구 베어내어 심각한 위기에 처하기도 하였습니다. 그러나 1962년 박만규, 부종휴 두 식물학자에 의하여 왕벚나무의 원산지가 제주도임이 밝혀지면서 벚나무에 대한 인식을 새롭게 하였습니다. 다시 진해는 화려한 벚꽃도시로 거듭나게 되었습니다. 벚나무의 보존을 위해 매년 노쇠한 나무들은 나무치료 전문병원에 의뢰하여 외과수술 등의 방법으로 노령목을 집중관리하고 있습니다. 벚나무 개량증식사업으로 2006년에 농업기술센터 내 벚꽃 연구실을 설치 운영하여 춘추기에 꽃을 볼 수 있는 연구 관련 인프라를 구축 중에 있습니다. 또한 시험재배, 개량 등으로 기후와 토질에 적합한 수종을 개발하여 2009년도에 6,800본을 내수면환경생태공원, 진해루, 소죽도 등에 식재하였습니다. 이런 역사와 사연을 가진 진해 벚꽃을 보기 위해 봄이면 국내외 많은 관광객이 줄을 잇고 있습니다.
충무공 소개
1592년 7월 8일 이순신 원균 이억기는 한산섬 앞바다에서 일본 수군을 모조리 무찌른 후 안골포에 왜군이 머무르고 있다는 보고를 받고 10일 새벽 일본 수군을 공격했습니다. 이순신 장군은 학익진을 펴 먼저 공격하고, 경상우수사 원균은 그 뒤를 따랐으며, 전라우수사 이억기는 포구 바깥에 진을 치고 있다가 본대를 응원하였습니다. 왜선들은 모두 42척으로서 수군장 구키와 가토가 이끄는 제2의 수군부대였습니다. 조선 수군은 여러 번 왜선을 포구 밖으로 유인하려 하였으나 쉽게 응하지 않았습니다. 조선 수군은 작전계획을 변경하여 번갈아 포구에 침입하여 왜선을 공격하였습니다. 이에 왜군이 맞서 싸우자 이억기의 함대도 참가하여 전투가 벌어졌습니다. 하루 동안 계속된 싸움에서 왜군 250명이 사살되고 나머지 왜병들은 뭍으로 도망쳤습니다. 이 해전은 한산도대첩의 승리와 함께 일본 수군의 중심이 되는 전력을 지닌 부대를 쳐서 멸했다는데 중요한 가치가 있습니다. 충무공의 명언 중 하나를 소개하겠습니다. 바다에 맹세하니 어룡이 감동하고, 산에 맹세하니 초목이 아는구나. 라는 어록은 1934년 청주에서 간행된 이충무공전서 중 15권에 실린 진중음으로 임금의 피난 소식을 접한 후 나라의 앞날을 근심하면서 충신의 굳센 의지와 장부의 굳은 절개 및 충신의 정신을 표현한 말씀으로 원문은, "임금은 서쪽으로 멀리 가시고, 왕자님은 북쪽에서 위태한 오늘, 외로운 신하가 나라를 걱정하는 날이여! 이제 장사들은 공을 세울 때로다. 바다에 맹세하니 어룡이 감동하고 산에 맹세하니 초목이 아는구나. 이 원수 왜적을 모조리 무찌른다면, 비 내 한 뭄 죽을지라도 사양치 않으리라 입니다.